印度国产战机成功首降印产航母,“备胎”将转正?
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近日,印度首艘国产航空母舰“维克兰特”号在阿拉伯海成功完成了首次舰载机起降测试,而且,参与测试的机型还是印度国产“光辉”Mk1舰载战斗机以及俄制米格-29K舰载战斗机。这不仅标志着“维克兰特”号航母自2022年9月2日正式服役后,在形成初始作战能力的道路上达到了一个非常重要的里程碑,对于印度国产舰载战斗机的未来发展也具有积极的推进作用。
印度国产“光辉”Mk1舰载战斗机首次成功在其国产航母“维克兰特”号上起降。
命运多舛的印度舰载战斗机
早在2003年,印度海军就启动了国产LCA“光辉”轻型战斗机舰载型的研发计划。当时,印度海军正在与俄罗斯进行采购以及改装“戈尔什科夫”号的相关事宜。虽然俄罗斯名义上以1美元的价格将该舰出售给印度,却强加了不少的“霸王条款”,其中之一就是必须向俄罗斯采购米格-29K舰载战斗机,而该型战机在苏联解体后实际上还没有完成全部的研发工作,所以后续所需的资金就要印度方面支付。
对此,印度海军既无奈,又心有不甘,所以,在印度与俄罗斯两国政府尚未最后敲定“戈尔什科夫”号航母采购改装协议之前,印度海军便提出了利用国产LCA“光辉”轻型战斗机改装为舰载战斗机的设想。事实上,美国海军航母在冷战时期就采用了F-14“雄猫”重型舰载战斗机与F/A-18“大黄蜂”中型舰载战斗攻击机的搭配方式。同样,在苏联解体前,“库兹涅佐夫”号大型常规航母以及“乌里杨诺夫斯克”号核动力航母都计划同时装备苏-33重型舰载战斗机和米格-29K中型舰载战斗机。
一般来说,重型舰载战斗机利用其速度快、升限高、载弹量大以及航程远的优势,主要负责远程制空和截击作战,而中型舰载战斗机利用其多用途能力,主要负责对陆对海攻击,并且还可以辅助重型舰载战斗机夺取制空权,所以,当时印度海军的设想就是在利用“戈尔什科夫”号航母改装完成的“维克拉玛蒂亚”号航母上同样可以采用这一模式,形成米格-29K中型舰载战斗机与LCA“光辉”轻型舰载战斗机的组合,而LCA“光辉”轻型战斗机舰载型的研发项目就被称为N-LCA,其中的N自然就是海军的英文缩写(NAVY)。
米格-29K舰载战斗机总共发生了6起重大事故,可靠性也不高,印度海军对其表现并不满意。
不过,冷冰冰的现实给印度海军好好地上了一课:印度国产LCA“光辉”轻型战斗机的陆基型号原本研发进程就磕磕绊绊,发展舰载型还要进行全面的升级改造,根本来不及。“维克拉玛蒂亚”号航母尽管也经历了多次工期拖延,最后还是在2013年底抵达印度,而N-LCA舰载战斗机的首架样机——代号NP-1的双座型直到2014年底才真正完成陆上滑跃起飞测试。
印度海军原本在2004年只签订了采购16架米格-29K舰载战斗机的合同,后来,看到N-LCA舰载战斗机实在难堪大用,于是印度海军又不得不继续采购米格-29K舰载战斗机,使其总数达到45架。不过,从交付至今,印度海军的米格-29K舰载战斗机总共发生了6起重大事故,已经损失多架了。
当然,从N-LCA舰载战斗机的发展来看,也不排除印度海军将其作为与俄罗斯讨价还价的砝码,只是现在来看似乎没有起到多大的作用,而且,即便是米格-29K这样的双发战机还事故频频,N-LCA作为单发战机,其安全性和可靠性如何,印度海军心里更是没底。
但是,印度政府以及国防部都希望继续推进N-LCA舰载战斗机的研发工作,不过,由于目前N-LCA舰载战斗机仅有2架测试样机,即双座型的NP-1和单座型的NP-2,而且还是基于陆基型的Mk1技术标准,所以,N-LCA项目的进展比较缓慢,直到2020年1月,NP-2号样机才在“维克拉玛蒂亚”号航母上成功完成了起降测试。不过,印度海军以目前Mk1技术标准的N-LCA舰载战斗机无法满足作战要求为借口,拒绝批量采购。于是,印度国防研究与发展组织(DRDO)在2020年7月不得不放弃了原计划的Mk2技术标准N-LCA舰载战斗机研发项目,重新提出了名为TEDBF的双发中型隐身舰载战斗机研发项目,希望可以满足印度海军的需求。
“光辉”舰载机曾在2020年1月在“维克拉玛蒂亚”号航母上首次成功起降。
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